Кариес зубов – это заболевание твердых тканей зуба, внешнее проявление которого заключается в разрушении эмали и дентина зуба. Это приводит к образованию сначала повреждения, а потом полости в ткани зуба.
Кариес зубов – это не столько местный, сколько системный процесс. В развитии кариеса большое значение имеют факторы внутренней среды организма (состояние иммунной системы организма, пищеварительной системы и др.).
В развитии кариеса особое место отводится гигиене полости рта. В результате несоблюдения гигиены полости рта (недостаточно регулярный и правильный уход или чистка зубов) – на эмали появляется мягкий налет в тех местах, откуда он не снимается при жевании (боковые поверхности зубов, углубления жевательных поверхностей). Этот налет прочно связывается с поверхностью зуба и служит местом сосредоточения разнообразных бактерий и грибов, называемых кариесогенными.
Включение в состав налета минеральных солей способствует его уплотнению. Такое образование называется зубной бляшкой. Установлено, что локализующиеся в бляшке бактерии продуцируют молочную кислоту, которая может вызвать повреждение эмали, что дает начало кариозному процессу.
Действие кариесогенных бактерий, находящихся в зубной бляшке, не у каждого человека проявляется одинаково. У большинства людей резистентность к кариесу выражена слабо, у других она достаточно высока. Устойчивость зубов к кариесу связана с состоянием защитных систем организма, сопутствующими заболеваниями, количеством полезных бактерий которые живут в полости рта.
Выделяют 4 формы болезни, каждая из которых отражает глубину поражения твердых тканей зуба: кариозное пятно, поверхностный кариес, средний кариес, глубокий кариес.